MI NOMBRE ES...

Ayer estaba buscando ayuda con una palabra en un foro sobre la lengua china, y curioseando en un hilo que trataba sobre cómo traducir al chino un nombre propio me encontré con un mensaje sorprendente, por lo absurdo:

“Quiero tatuarme el nombre de mi hijo en chino, ¿podrían ayudarme con la traducción? Se llama Iker”.

Por si no veis por qué digo que es absurdo, a ver si la respuesta que le daba una cabeza privilegiada os ayuda:

“El equivalente sería Yige, puedes buscar los caracteres en el diccionario”.

Y ya puede buscar, sí, porque el espontáneo no se molestó en especificar el tono, así que aunque lo primero que sugiere yi ge es一个 (uno/una), dudo mucho que al padre o madre de la criatura, después de tomarse la molestia de buscar en internet, estos dos caracteres tan sencillos le gusten. Y como tiene dónde elegir, puede acabar tatuándose desde Alegre Canción (怡歌) hasta Epidemia de Eructos ( 疫嗝). No os voy a decir qué le tatuaría yo si estuviera en lugar del artista, pero digamos que, si se le ocurriese venir a China, mis paisanos de adopción se iban a reír un rato.

Hecho el comentario maligno del día, tengo que decir que esto de traducirse el nombre es un tema que da muchos quebraderos de cabeza a los laowais que nos venimos a vivir aquí. Adoptar un nombre chino es prácticamente obligatorio, porque necesitas que pueda escribirse en caracteres. Si no, prepárate para dedicar la mayor parte de tu tiempo a esperar en frente de secretarios, cajeros de bancos, y administrativos en general que no pueden encontrarte en sus archivos porque el que te inscribió puso tu nombre propio como apellido, así que aunque te llamas, por ejemplo, José López García, te tienen por la J de Jose o por la G de García, o directamente no se enteró de donde empezaba uno y otro figuras como Pezgarc Íajosé. O mejor aún, directamente te dicen que no te puedes registrar porque su sistema informático sólo acepta cinco letras en el campo del nombre (esto me pasó de verdad en un hospital).

A alguna gente no le hace gracia que le rebauticen, e intenta ponerse una traducción fonética lo más parecida posible a su nombre original. Algunos nombres extranjeros muy comunes tienen incluso traducciones más o menos fijas: David generalmente se conviernte en Dawei, Carmen en Kai Ming, y Patricia en Bei Li (en chino la b y la p suenan muy parecidas). Y nuestro amigo Iker se llamaría Yige.

Pero este sistema tiene algunos problemas. Por ejemplo, que a menudo hay que haberse tomado más de dos tsintaos para ver el parecido entre el nombre original y la traducción. Además estos nombres fonéticos suelen sonar raros para los hablantes de chino. Kai Ming, por ejemplo, suena a nombre de chico, porque el caracter 明, ming, que es el que se suele usar en los nombres propios, está reservado a nombres masculinos. Ming significa brillante o luminoso, y en China sólo brillan los hombres. Total, que para que te suene mal a ti a ellos, mejor ponerte un nombre chino de verdad, para que al menos le guste a alguien.

Pero el principal inconveniente, como hemos visto, es que un mismo sonido corresponde a un montón de caracteres diferentes, y como te lleves mal con la persona que te los escoja, te puede hacer la puñeta, pero bien. Sobre todo, porque los chinos son muy educados, y si tú no hablas ni una palabra de chino, pueden pasar meses hasta que alguien tenga suficiente confianza como para decirte que, tal como lo escribes, tu nombre significa Muy peligroso o Gran Barriga, que son dos posibles transcripciones de Dawei. O Epidemia de Eructos.

Pero que no cunda el pánico, porque esto sólo le pasa a los laowais malos que se vienen a vivir aquí y no se molestan en aprender media palabra de chino. Todos los estudiantes de mandarín del mundo mundial saben exactamente qué significan los caracteres de su nombre, por la sencilla razón de que en chino no se puede deletrear. ¿A que nunca os habíais parado a pensarlo? A mi, desde luego no se me había ocurrido hasta que llegué aquí. Me tuve que enterar cuando, feliz porque me habían puesto mi primer nombre chino (fue un proceso largo, ya volveré sobre el tema) se lo intenté decir a una de mis profesoras. El diálogo fue en la línea de todas mis conversaciones con las profesoras:

-Me han dicho que me puedo llamar Hermosa Luna, ¿te gusta?
-¿Te quieres llamar Escuchar Música? Suena un poco raro.
-No, no, Hermosa Luna.
-Ah, Alegría del Bosque. Es bonito.
-No... Hermosa Luna.
-¿Quieres decir Pedazo de Plata?

Así me enteré de que para poder decirle a alguien cómo se escribe tu nombre tienes que ser capaz de explicarle qué significa cada caracter.

Por ejemplo, tengo una amiga que escogió como nombre chino 美 铃 (Mei Ling), porque sonaba remotamente parecido a su nombre, Maribel (muy remotamente, diría yo). Con美 no suele tener problema, porque significa hermosa, bonita, y es muy común en los nombres de chicas. 铃significa cascabel o campanilla, y ahí ya le toca explicarle al chino de turno: men dian ling de ling, campanilla como el timbre de la puerta (que en mandarín se dice campanilla eléctrica).

Esto también trae otro argumento a favor de ponerse un nombre que suene lo más chino posible: que te ahorrarás pasarte la vida jugando a veo-veo con los administrativos del mundo. Mi nombre es una cosita...